Домашние прусаки и тараканы распространены по всему миру, они встречаются везде, где обитает человек.
Но видовая популяция тараканов не ограничиваются домашними прусаками. Учеными открыто и изучено свыше 4640 видов тараканов, отличающихся по внешнему виду, привычкам и среде обитания. Это интересные и самобытные животные. Их изучение занимает немаловажной место в энтомологии.
Тараканы – это представители класса насекомых, отряда таракановых. Это очень древняя группа животных. Ее типичные представители появились на земле около 300-350 млн. лет назад, в каменноугольный период (карбон) – позднюю эру палеозоя. Есть предположения, что в тот период таракановые составляли подавляющее большинство всех существующих насекомых.
Ближе к окончанию периода карбона стали появляться виды, родственные ныне живущим формам семейства Blattidae. Интересно, что до начала третичного периода (примерно 65 тыс. лет до н.э.) не существовало бескрылых или короткокрылых тараканов.
Наиболее близки к современным видам таракановых насекомые мелового периода. Эти формы принадлежат к родам, представителей которых можно встретить и сегодня (например, Periplaneta или Ectobius). В тот период преимущественно жили тепло- и влаголюбивые виды, зоной обитания которых были леса тропиков и субтропиков.
Таким образом, тараканов можно справедливо назвать одной из самых древних форм жизни, населяющих нашу планету.
Как и все членистоногие, тараканы имеют симметричное сегментированное тело, члениковые конечности рычажного типа и внешний хитиновый скелет. Также стандартным является разделение их туловища на три сегмента: голову, грудь и брюшко. Но есть и характерные особенности, благодаря которым таракана нельзя спутать с другими насекомыми.
Тараканы любого вида имеют следующий набор характерных внешних признаков:
Также может присутствовать летательный аппарат, состоящий из плотных, покрытых частыми жилками передних крыльев (бывают кожистыми или роговыми) и нижних, перепончатых, которые в покое прячутся под надкрыльями. У некоторых тараканов крылья укорочены, также их может не быть совсем.
Внешность тараканов адаптирована к их способу жизни. Они активны преимущественно в темное время суток – в это время они выходят на охоту за пропитанием, мигрируют и размножаются. Днем они скрываются под камнями, опавшей листвой, в коре пней или погибающих растений, норах мелких животных и просто трещинах на земле.